Las Jornadas Mundiales de la Juventud son encuentros entre jóvenes católicos con el representante de Cristo en la tierra. San Juan Pablo II, iniciador de las Jornadas Mundiales de la Juventud, estuvo presente en nueve. La primera data del 23 de marzo de 1986, específicamente el Domingo de Ramos, en Roma – Italia. Al año siguiente, en 1987, se desarrolló en Buenos Aire – Argentina, país todavía herido por la dictadura militar. En 1989 fue en Santiago de Compostela – España; tres meses antes de la caída del muro de Berlín el papa hacía que 600 mil jóvenes pidieran por la paz del mundo. En 1991, luego de la caída del régimen comunista, el papa viaja a su país natal; en Czestochowa – Polonia, declara: “tras un largo período de fronteras prácticamente insuperables, la Iglesia en Europa puede, finalmente, respirar con los dos pulmones”, refiriéndose al catolicismo ortodoxo y romano. En 1993 la sede es Denver – Estados Unidos, por primera vez se realiza el via crucis que pasó a ser una de las actividades oficiales a pesar de la triste manera en la que fue representada. Luego es en Manila – Filipinas en 1995, país con mayor porcentaje de católicos en Asia, donde se registra el récord de peregrinos: 4 millones para la misa de clausura. Paris – Francia en 1997 tuvo nuevas innovaciones como el Día de las Diócesis, encuentros que anteceden a la jornada y el Festival de la Juventud en donde los jóvenes muestran sus talentos artísticos. Para el jubileo del año 2000 los jóvenes regresaron a Roma, en donde el himno de ese año, Emmanuel, se convirtió en uno de los más populares. Toronto – Canadá, en el 2002 fue la última JMJ precedida por el papa de los jóvenes.
Es el turno para Benedicto XVI, contando con su presencia en solo tres oportunidades. Su primera JMJ es en su país natal, en Colonia – Alemania, de pura coincidencia en el 2005; como no podía ser de otra manera, este gran papa introduce la adoración del santísimo en la vigilia. En Sidney – Australia en el 2008 las jornadas se toman las redes sociales por primera vez en la historia. La última aparición de Benedicto XVI fue en Madrid – España en el 2011 antes de su dimisión.
Francisco, el papa de las periferias ya ha estado presente en cuatro JMJ. El primer viaje fuera del Vaticano lo hace justamente a Río de Janeiro – Brasil en el 2013, reuniéndose con tres millones de jóvenes en la playa de Copacabana. En el 2016 la sede es Cracovia – Polonia, donde el iniciador de las JMJ san Juan Pablo II fue uno de los santos patronos junto a su compatriota santa Faustina. 2019 fue el turno para el primer país de Centro América, Ciudad de Panamá – Panamá, donde el lema utilizado fueron las palabras de María al arcángel Gabriel, siendo por ese motivo una JMJ significativamente mariana. Hace pocos días la jornada se desarrolló en Lisboa – Portugal y la sorpresa la ha dado una chica española, Jimena, que con un audio viral nos contó con emoción de su milagro al recuperar la vista. Aunque la próxima JMJ es en Seúl en el 2027, no sería extraño que Roma acoja a los peregrinos en el 2025 por ocasión del año jubilar.
