Las organizaciones de la sociedad civil (OSC), también conocidas como organizaciones no gubernamentales, por sus siglas, ONG, son entidades de carácter público con diferentes fines y objetivos, humanitarios y sociales, muy bien definidos por sus integrantes. Han sido creadas independientemente, en algunos casos por gobiernos locales, regionales o nacionales, así como también por parte de organismos internacionales, entes o personas privadas que se agrupan u organizan alrededor de una causa de interés público o bienestar común.
Las ONG tienen radio de acción desde una escala local a una internacional. Cubren gran variedad de ámbitos que definen su trabajo y su desarrollo. Están relacionadas con derechos humanos, ayuda humanitaria, salud publica, desarrollo económico, educación, cultura, medioambiente y otros fines que persiguen o coadyuvan al bien común. No tratan de reemplazar las acciones de los Estados u organismos internacionales, sino de ayudar en aquellas áreas en las cuales no existen, no alcanzan a atender todas las necesidades o no lo pueden hacer suficientemente bien.