El tenis universitario de la NCAA¹ enfrenta desafíos para un cada vez mayor número de extranjeros —actualmente 64%— de los casi 5,500 tenistas que compiten en División 1² debido a una iniciativa para limitar su reclutamiento —acción afirmativa— y restringir su aporte tenístico.
Al contrario del football y el basketball, el tenis no genera ingresos. La University of Arkansas, por ejemplo, acaba de reinstalar los equipos de tenis eliminados de su plantilla deportiva, gracias al apoyo económico de última hora de donantes con efectivo y compromisos por valor de $55 millones para apalancar su costo operativo anual de ±$2.5 millones.
Más allá del tema estrictamente monetario, hablar de una decadencia de los tenistas estadounidenses sería inoficioso ante los extranjeros que continúan elevando la competitividad del tenis universitario. Ecuador aporta a la estadística, pero por factores no necesariamente económicos, tampoco coyunturales, sus prospectos convergen fuera del tenis profesional.
Los extranjeros hacen mella tanto en el régimen universitario como en el profesional. ¿Debería el US OPEN³ limitar la participación foránea para sobrepoblar el cuadro con estadounidenses? No. La USTA⁴, cuyo CEO no es estadounidense, debería más bien reformatear sus programas juveniles con un universo mayor desde las escuelas públicas, tal cual el soccer. Restringir la competitividad tenística constituiría un craso error que limitaría el potencial de los estadounidenses. El proteccionismo no corrige problemas, menos aún los estructurales.
¹La National Collegiate Athletic Association es el ente rector de los deportes universitarios en los Estados Unidos.
²Máxima división deportiva dentro de la NCAA.
³Uno de los cuatro grandes torneos que conforman el Grand Slam de tenis junto al Australian Open, Roland Garros y Wimbledon.
⁴La United States Tennis Association es el organismo rector del tenis en el país y está a cargo del US OPEN. El sudafricano Craig Tiley es su director ejecutivo.
Agradezco a Gonzalo por sacar a la luz un tema tan importante y poco discutido. Como ecuatoriano, viví de cerca el valor de estas oportunidades cuando mi hija Paulina fue becada por una universidad de Carolina del Norte para formar parte de su equipo de tenis. La presencia de estudiantes deportistas extranjeros no solo eleva el nivel competitivo, sino que también fortalece los vínculos humanos, académicos y culturales entre países. Limitar ese intercambio sería empobrecer una experiencia que beneficia tanto a los jóvenes atletas como a las propias universidades de Estados Unidos.
Gonzalo excelente comentario yo he practicado tenis desde que tengo los 15 años actualmente tengo 61 y me percaté de esta situación desde hace muchos años atrás en cual al no ser el tenis un deporte lucrativo, se relega solamente a las personas que tienen acceso económico ya que el deporte es caro lo reconozco. Pero a ese mal se suma otro: la poca atención o afición por el deporte porque es muy cansado es peor que el fútbol, se necesita un estado físico mejor aún que el de los futbolistas, recuerdo que cuando tenía 15 mi afición fue tal por inducción de mi padre que con mi primer sueldo, me compré dos raquetas, y en, el centro comunal donde serviamos, había una cancha inmensa y ahí con mi hermano y unos amigos hicimos la cancha; Tejiendo la red y rayando todas las líneas reglamentariamente y ahí practicamos muchos años, pero nadie, nadie iba Solamente los que nos gustaban que éramos cuatro o cinco personas ahí Entonces se necesita también de parte del Estado masificar haciendo canchas en todo el país, y educar; no solamente darle importancia al fútbol sino a estas prácticas como el tenis que han sido relegadas por la historia