¡Guapea, Willie Colón… !

“Yo creo en muchas cosas que no he visto, y ustedes también, lo sé. 

No se puede negar la existencia de  algo palpado, por más etéreo que sea, no hace falta exhibir una prueba de decencia de aquello que es tan verdadero, el único gesto es creer o no, algunas veces hasta creer llorando.

Se trata de un tema incompleto porque le falta respuesta, respuesta que alguno de ustedes, quizás le pueda dar.

Es un tema en tecnicolor para hacer algo útil del amor, para todos nosotros…”

Cuando supe, por redes sociales  que había muerto Willie Colón, la verdad, me puse muy triste y a la vez me sentí agradecida porque pude estar en uno de sus shows. Lo vimos aquí en Guayaquil, un grupo de buenos amigos, estábamos Victorino, mi esposo, Johny y Jenny y además nos encontramos esa noche del concierto con Víctor y Rosemary. Cantamos y bailamos hasta el agotamiento.

 “El Malo del Bronx”,  la leyenda viva de la salsa, fue despedido con tristeza, mientras sonaba La murga de Panamá. La noticia inesperada de su muerte, el pasado 21 de febrero,  impactó profundamente a  seguidores, amigos y   colegas.

Nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York, de ascendencia puertorriqueña, Willie Colón creció en el corazón de una comunidad latina vibrante que marcaría su identidad musical.  Con apenas 17 años firmó con el legendario sello Fania Récords, convirtiéndose en uno de sus artistas más jóvenes. Este paso impulsó su carrera y  lo colocó en el centro del movimiento salsero que estaba transformando la música latina en Estados Unidos.

Desde muy joven mostró interés inicialmente por la trompeta antes de adoptar el trombón, instrumento que se convertiría en su sello distintivo. 

En plena adolescencia fue bautizado con el sobrenombre: El malo. Lo  podemos  imaginar con su andar desafiante, con paso relajado, mirada serena, con un esbozo permanente de sonrisa en sus labios, bastante seguro de sí, caminando  por las calles del Bronx, hasta llegar a  la esquina donde la Calle Luna y la Calle Sol se encuentran …Cuando comenzó a hacer música, contando las historias de su gente, entre lo cotidiano,  El día de mi suerte, lo romántico, Idilio,  la música disco, Amor verdadero,  y lo complejo de la vida, Oh que será… sin dejar de lado, las vivencias del bajo mundo, Pedro Navaja. La música urbana alcanzó con él y su distintivo trombón el verdadero sonido de la calle y la rumba. 

Willie Colón ha sido uno de los nombres más bailados y coreados, con treinta millones de discos vendidos. Su unión con Héctor Lavoe primero (grandes amigos hasta el fin)  y con Rubén Blades después (su relación no quedó en los mejores términos), nos regaló dos sociedades estelares en el  mundo de la salsa.                  

Su colaboración con Héctor Lavoe fue uno  de los capítulos más importantes de su carrera. Juntos grabaron una serie de álbumes que hoy son considerados clásicos de la salsa, como El Malo (1967), Cosa Nuestra (1969) y Asalto Navideño (1970). Colón aportaba los arreglos innovadores y el sonido potente del trombón, mientras Lavoe entregaba una voz nasal inconfundible cargada de sentimiento y picardía. Esta combinación ayudó a definir el sonido crudo y urbano de la salsa neoyorquina de los años 70.   

Colaboró con Rubén Blades en álbumes icónicos como Siembra, el más vendido de la Fania, incluyendo «Pedro Navaja». En  su carrera como líder de orquesta, Willie Colón fue pieza clave en las Fania All-Stars, agrupación que reunió a las principales figuras del sello Fania. Con ellos participó en conciertos históricos, como los realizados en el Yankee Stadium y en África, llevando la salsa a escenarios internacionales y consolidando el género como un fenómeno global.

A lo largo de su trayectoria, exploró fusiones con jazz, música brasileña y sonidos urbanos, ampliando los horizontes del género salsa. También se destacó por el contenido social y político de algunas de sus producciones, abordando temas como la identidad latina, la pobreza y la injusticia social. Su trabajo como productor fue igualmente influyente, colaborando con numerosos artistas y ayudando a moldear el sonido de la música tropical durante varias décadas. Fue músico innovador, pionero y maestro; cantante, compositor, arreglista, trombonista y productor musical, “un arquitecto” del sonido salsero. 

De todas sus canciones, me encantan dos, La murga del Panamá y Mi sueño.  Sobre todo, Mi sueño.

La canción «Mi Sueño» de Willie Colón, lanzada en el álbum Fantasmas (1981), es una versión del tema “Disritmia” del compositor brasileño Martinho da Vila, fue seleccionada para adaptar la esencia lírica de Martinho da Vila al estilo de salsa de Colón.

Todo el  álbum Fantasmas introdujo influencias de la música brasileña.

Esta canción, que me encanta,  explora la melancolía y la necesidad emocional, siendo una pieza narrativa sobre la vulnerabilidad. 

Mi sueño inspiró un pasaje de una de mis novelas:

“Una vez, una noche que llegó a la casa como se dice en mi país, “con unos tragos de más” o con unos tragos encima”, entre ebrio y desquiciado, me cantó una canción y bailó conmigo:

“Yo quiero ser pacificado por el aguardiente de tu amor profundo.

Qué bueno es ser fotografiado, más por las retinas de tus ojos lindos.

Borrando la palabra “pena” en el diccionario de la vida mía.
Y ven a curar tu negro que llegó borracho de la bohemia.
Matando con una sonrisa de los labios tuyos mi melancolía.
Y vente a curar tu negro que llegó borracho de la bohemia…
Tu boca dice que tú no quieres, pero tus ojos dicen mentira”

Y después cuando terminó de cantar y de bailar conmigo, me miró, me dijo te quiero, me dio un beso…”

El Kirtan en la India, Arteaga García Karyna, 2014, pág. 198.

Willie Colón grabó más de 32 álbumes, vendiendo más de 30 millones de discos mundialmente. Fue reconocido por su compromiso social y su impacto en la salsa urbana. Es considerado uno de los artistas más influyentes de la música latina de todos los tiempos.

”Todo tiene su final, nada dura para siempre…”, la partida de Willie lo confirma,   pero sin ganas de decir adiós, dejo el canto  de  La Voz:

“¡Guapea,  Willie Colón…, el diablo!”