Años atrás escribí varios artículos sobre Douglass North, silencioso ganador del Premio Nobel en economía en 1993 y padre de la Economía Institucional. De este distinguido profesional en Ecuador muy poco se conoce sobre su extraordinario trabajo. Veamos que nos dice North respecto a por qué optó por escoger el camino que siguió: “Comencé mi trabajo con un grupo que exploraba empíricamente las fuerzas del progreso económico en el largo plazo. Nos interesaban el cambio demográfico, la acumulación de capital, el aumento de la productividad, el transporte y la expansión de los mercados. Pero también descubrí que una cosa es saber cuáles son las fuerzas que hacen productiva una economía y otra muy distinta es entender cómo cambiar las cosas, cómo alentar a las economías, a los sistemas políticos y a las sociedades para introducir los cambios que los hagan productivos y creativos “.
“Las herramientas analíticas de los economistas son bastante menos útiles de lo que ellos creen. Suponer que los mercados son eficientes, que las transacciones no tienen costo y que la gente es racional y está plenamente informada, impide entender la esencia de los procesos de cambio. Si algo tenemos los humanos es que no somos perfectamente lógicos. Nuestra lógica es aprendida, con gran esfuerzo, y no en medio de un proceso natural “.
“Desplacé entonces mi reflexión hacia la estructura de incentivos que induce a los individuos y a las comunidades a hacer lo que hacen. En los últimos veinte años mi obsesión ha sido analizar los efectos de las instituciones sobre el desarrollo de las economías en el tiempo. La gente no es irracional, simplemente tiene imperfecciones en su información y en el conocimiento de los resultados de sus acciones. Con la nueva Economía Institucional se incorpora una teoría de las instituciones a la teoría económica. En lugar de invalidar o reemplazar la teoría neoclásica, la complementa, modifica y amplía “.
Desde el inicio de su carrera, North se interesó en el estudio del crecimiento económico de los países y partió desde los que se dieron en la edad media para luego ir analizando los que se produjeron a través de los siglos. Se instaló en Génova, ciudad que en el siglo XVI era una de las grandes potencias del mundo de la época, para poder tener acceso a las fuentes de investigación. De su trabajo, creó un marco de referencia capaz de proporcionar herramientas de análisis respecto al por qué mientras unos países tienen espectaculares crecimientos económicos, otros simplemente no levantan cabeza (situación ecuatoriana); por qué algunas sociedades producen resultados que alientan el crecimiento económico y otras no lo hacen (situación ecuatoriana) y por qué las mismas políticas dan resultado en algunas naciones y en otras fracasan, como es el caso nuestro. Para North la explicación se encuentra en el ambiente institucional de los países y sus organizaciones.
North define a las instituciones como las reglas del juego que tienen las sociedades o las restricciones inventadas por los seres humanos para estructurar la interacción entre los individuos. Las segundas se componen por: las formales (constituciones, leyes y reglamentos, etc.) y las normas que controlan el comportamiento del ser humano y los códigos de conducta que incluyen las actitudes, valores, normas, mecanismos de coerción y perjuicios que tienen los seres humanos. Para North, estas últimas, tienen mayor poder de afectar al giro de la economía, porque no son fáciles de cambiar y toman mucho tiempo. Según North, en un mundo de escasez, las instituciones, políticas y acciones de los individuos más eficientes, son las que sobreviven a las ineficientes. Las instituciones son diferentes de las organizaciones. Estas últimas son los grupos de individuos unidos en torno a un propósito común. Son los jugadores. Las instituciones se crean para reducir la incertidumbre en el intercambio humano. Junto con la tecnología, éstas determinan los costos de transacción, que es uno de los conceptos más útiles para entender la dinámica económica.
Lo desconocía. Mil gracias por compartir tus conocimientos.