En la segunda administración de Eloy Alfaro, hubo la misma falta de recursos económicos que en la primera. Los fondos provenientes del presupuesto no fueron suficientes para atender todas las necesidades. Para evitar que Alfaro entrara en descalabro financiero, los empresarios de Guayaquil nuevamente lo sacaron de apuros y le hicieron un préstamo que se cancelarÃa con la administración del puerto de Guayaquil. Fue una especie de concesión como las que se dan actualmente en paÃses de economÃas emergentes. Alfaro se adelantó cerca de un siglo a las concesiones que tanto molestan a los socialistas del siglo XXI. Una vez más Alfaro aceptaba que el Estado es muy mal administrador.
En 1907, decidió conceder al sector privado el manipuleo y control de la carga de exportación e importación, que se hizo por medio de lanchas de particulares, debido a que en aquellos años, el muelle ya no funcionaba; evitándose asà la evasión tributaria que existÃa hasta entonces.
Si bien la concesión fue adjudicada a Emilio Estrada, él desistió y en su lugar, la empresa CompañÃa Nacional Comercial (CNC) asumió la administración del manejo de la carga. Esta empresa fue constituida con un capital de cien mil sucres en partes iguales entre Carlos Alberto Aguirre, Emilio Estrada, Pedro G. Córdova y Francisco Urbina Jado. Años después, el capital se elevó a s/.900.000 e ingresaron 176 nuevos socios. En el nuevo capital, Urbina Jado cedió sus acciones y Manuel San Lucas y Enrique Stagg se convirtieron en principales accionistas con s/.60.000 cada uno.
En el contrato que firmó la citada empresa con el Gobierno nacional se estipuló lo siguiente:
1.- La CNC administrarÃa lo que quedaba del muelle fiscal, comprometiéndose a dar al Gobierno, el 50% de las utilidades lÃquidas y garantizaba el monto total de las recaudaciones.
2.- La CNC recaudarÃa para el Gobierno el impuesto de tonelada de Importación y el de sanidad, cobrando solamente por tal gestión un 2%.
3.- La CNC prestarÃa al Gobierno $600.000 al 9% de interés anual, cuyo capital e intereses se amortizarÃan con el 3% adicional a los derechos de importación.
4.- La CNC se comprometÃa a realizar el servicio de carga y descarga del puerto, con sus propios activos (lanchas, grúas, etc.) y solamente cobrarÃa al comercio la tarifa acordada en el contrato, una inferior a la que las lanchas particulares habÃan cobrado antes de que se firmara el citado contrato.
Esta concesión no agradó a ciertos comerciantes. los que comenzaron una campaña dirigida a desprestigiar a sus administradores. Al referirse al problema presentado, Carlos Alberto Aguirre, gerente de la CNC, en la exposición de motivos, comentó:
“Las medidas severas empleadas por la CompañÃa, en cumplimiento de su deber, provocaron una resistencia de parte de algunos comerciantes y causaron una campaña tenaz y formidable contra ella. Ya bajo sus firmas, ya bajo anónimos, se dirigieron á las Cámaras Legislativas tratando de demostrar que el contrato era lesivo para sus intereses, leonino, y ruinoso para el paÃs”.
Los detractores llegaron a manipular las estadÃsticas de exportación e importación para probar que la citada empresa se beneficiaba en enormes cantidades de dinero. Un año más tarde, los opositores lograron convencer a ciertos legisladores para que dictaran una resolución disponiendo que el Poder Ejecutivo reasumiera la administración de los servicios que hacÃa la CNC, para lo cual debÃa obtener un préstamo del comercio de Guayaquil, para comprar los activos de la CNC.
En su defensa, la CNC sostuvo que el, “monopolio de las lanchas era antes, cuando los Agentes de Vapores eran a la vez empresarios de ellas, y cuando no toleraban que nadie, sino ellos acudieran por la carga. Monopolio era antes, cuando esos Agentes fijaban para sus lanchas la tarifa a conveniencia”.
Más adelante en su exposición, Aguirre agregó, “Si el Gobierno tuviera un muelle al que pudieran atracar los vapores de alto bordo, el servicio de las lanchas serÃa innecesario, y la carga y descargar se harÃa directamente en el muelle y estarÃa a cargo del Gobierno. Pero como carece de tal muelle, tiene que hacer uso de las lanchas, que son como una prolongación de él…Puesto el embarque y desembarque en manos de la CompañÃa…el Gobierno tiene el control y la vigilancia que necesitaba, y el Comercio la garantÃa de una tarifa estable y que es inferior á la que cobraban los empresarios particulares”.
Finalmente Aguirre probó que durante el primer año de operaciones, las recaudaciones de aduana aumentaron en 11%, el derecho de tonelaje en 42% y 110.828 sucres por concepto del 50% de las utilidades, cantidad equivalente al 1.3% de todos los aranceles de aduana durante el año de 1908.
Eloy Alfaro defendió el contrato y argumentó que el Estado no tenÃa los fondos, ni estaba preparado para administrar la carga eficientemente,
”…habéis ordenado que el Gobierno reasuma inmediatamente la administración del Muelle, etc. Nada tendrÃa de objetar á esto, si el Ejecutivo contara con los medios de cumplirlos; pero, las lanchas, los remolcadores y todo el material necesario para el servicio del Muelle, pertenecen á la CompañÃa Nacional Comercial; de manera que el Gobierno tiene que comprar esos elementos, ya sea a la misma CompañÃa ya a otras personas. Y para realizar esta compra, ha menester una fuerte suma, de trescientos á cuatrocientos mil sucres, que la Legislatura está en el deber de arbitrar, para que la Resolución sea cumplida. De otro modo, con qué lanchas y material de muelle podrÃa atender el Gobierno inmediatamente á las necesidades del Comercio, como lo habéis resuelto?”.
No habiendo podido los legisladores desvirtuar las acusaciones ni encontrado los recursos financieros para que el Gobierno se hiciera cargo de los servicios de la CNC, en 1909 firmaron entre ellos el convenio que acuerda el statu quo, por medio del cual la concesión a la CNC continuó en las mismas condiciones que se estipulaban en el contrato de 1907.
¡Fantástico! Muchas gracias por esa magistral clase de historia. Es asà como me fue explicado y enseñado en el colegio; por eso cuando aparecieron esos grupúsculos de jóvenes manipulados por viejos zorros en tiranÃas y en politiquerÃa, para cometer fechorÃas y ejecutar actos criminales; a muchos ecuatorianos nos pareció un insulto a la inteligencia, una desviación mal intencionada de la historia y sobretodo una ofensa a la memoria de ese gran presidente amigo del progreso y de crear riquezas apoyando al comercio. Más liberal que Alfaro imposible.
Quienes continúan explotando su nombre, lo hacen como explotarÃan a Batman, si ese personaje también les permitiese entrar en el subconsciente de los iletrados.
Como Ud. Siga desenmascarándolos, no les va a quedar mas remedio que buscarse un sustituto, para continuar engañado a los incautos, asà como a aquellos que preferirán cerrar los ojos con tal de seguir disfrutando de las larguezas del Estado.
¿Lo leerán los interesados? Probablemente sÃ, para saber hasta donde piensa desnudarlos o hasta adonde irá para refrescarnos la memoria.